白莲是我国南方湖区的特产，尤以“千湖之省”湖北产量最盛。莲米子大肉厚，营养丰富，200多年前被列为朝庭贡品。莲米为卵形状，外面有一层褐色壳包着，两瓣中间有绝色的莲心，莲子有红莲、白莲之分，红莲为野生，又叫湖莲，产量高，莲米略小。白莲为家养，又叫家莲，子大肉厚，肉呈乳白色，产量略低，品质优良。
莲米饱含淀粉、蛋白质、脂肪、钙、磷、糖和多种维生素，营养价值及药用价值都很高。古有“南莲北参”之说。也有人 称之为“莲参”。
莲米全身是宝。莲皮可入药，莲心可用来泡茶，莲肉可做成莲羹、甜食和蜜饯，香甜可口，风味独特。还可作为中西糕点 的配料。以莲米、糯米、红枣、花生、绿豆等做成的八宝饭、八宝粥，味道甜美，深受中外食者的青睐，畅销于国内外，成为馈赠亲友的的珍品。用莲米配以银耳、蓼米、芡实等精制成的各类罐头，有健脾补肾、调气补血的功效。《本草纲目》记载： 医家取为服食，百病可除，莲之味甘性温而清芳，得稼穑之味，乃脾之果也。所以古人治心肾不交，劳伤白浊，多饮清心莲米汤；需补心骨，益精血者，则服用瑞莲丸。 |
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