蕲艾比一般艾更香，入药治病疗效更好。据李时珍《本草纲目》记载：“艾叶本草不著土产，但云生田野。……自成化以来，则以蕲州者为胜，用充方物，天下重之，渭之蕲艾。相传他处艾炙酒坛不能透，蕲艾一炙则直透彻，为异也。”
蕲艾是菊科蒿属的多年生草本植物。其茎直生，叶背白，有茸而柔厚。生田埂地边，靠水向阳，山坡也有生长。据《蕲州志》载，“白艾蕲州出”。蕲艾因产地而得名。李时珍的父亲李言闻对蕲艾颇有研究，著有《蕲艾传》，说蕲艾“产于山阳，采以端午，治病炙疾，功非小补。”
蕲艾是名贵药材，茎、叶均可入药，其味苦或微甘，性微温。据现代化学分析，蕲艾含已酸乙酯、一点八桉叶油素、水合莰烯、樟脑、二——松油醇、辛烯—— 七——醇——四、一——甲基——三——异丙基苯、一，四桉叶油素、龙脑松油醇——四、反式一葛缕醇、<一>葛缕酮、紫苏醛、乙酸龙脂、丁香 酚、二——金合欢烯、喇叭醇等十七个已知化合物。一九八三年八月十九日，中国科学院华南植物研究所朱亮峰等同志，曾将蕲艾与一般的艾的含精油化学万分作定 量分析，精油的出油率蕲艾（百分之一百零六点）为一般艾（百分之零点五四）的两倍，蕲艾含有侧柏酮（百分之一十五点六）和异侧柏酮（百分之二点七），而一 般艾未见此成分。别据记载，艾叶含腺碱、胆碱、维生素A、维生素B、维生素C及淀粉酶等，有理气血、逐寒湿、调经安胎、温经止血、清热止咳消痰等功效。主 治月经不调、腹中冷痛、胎漏下血、胎动不安、宫寒不孕等症。为中医妇科常用的要药之一。内服可做止血剂，炒炭用止血之力颇优，可治吐血下痢，衄血下血。捣 汁服，止伤血，杀蛔虫，治带下，止霍乱转筋，痢后寒热。用蕲艾配方，亦能治老年人慢性支气管炎、哮喘、肠胃炎及痢疾等症。蕲艾外用可治皮肤瘙痒、阴痒湿疹 及疥癣等。以艾搓手洗污或煎水浴身，可防治皮肤病。对于产妇和婴儿，洗用艾叶可以消毒强身。将艾叶晒干捣碎如绒，称“艾绒”，制成艾柱，燃炙经穴，或染麻 油引火点炙柱，滋润炙疮，至愈不痛。炙疾有奇效，能散寒除湿，温通气血，通经活络，故医家谓艾可炙百病（《名医别录》），称之为炙草。用艾灼一次，为之 “一壮”。
蕲艾不仅治疗多种疾病，还具有异香，可以作调香原料。枝叶熏烟能驱蚊蝇，具禳毒杀菌的功效。“清明插柳，端午插艾”，蕲春人更是把蕲艾作为吉祥之物。 过去有民谣曰，“五月五日下午，天师骑艾虎。蒲剑斩蜈蚣，百虫归地府。”“荒坡艾叶喷喷香，溪边菖蒲伴石长。青烟剑叶能驱疫，岁岁端午站门岗。”至今端午节这天，人们仍喜欢用蕲艾与菖蒲等一起点燃熏室，并边熏边念。 |
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